普通離婚訴訟通常由夫妻一方或雙方共同向法院提交離婚申請(qǐng)書而引起。然后提請(qǐng)離婚一方配偶需以雇人送達(dá)或郵寄送達(dá)的方式向?qū)Ψ脚渑妓瓦_(dá)傳票及離婚申請(qǐng)書，但在簡(jiǎn)易離婚程序中，由于是夫妻雙方共同提交離婚申請(qǐng)書，因此，一般并不存在送達(dá)程序。在離婚程序中，提請(qǐng)離婚一方配偶統(tǒng)稱為“申請(qǐng)人”（Petitioner），而對(duì)方配偶則稱為“答辯人”（Respondent）。

　　在普通離婚程序中，訴訟程序正式開始于申請(qǐng)人向答辯人送達(dá)傳票之日。自該日起，需經(jīng)過6個(gè)月的等候期之后，法庭才會(huì)下達(dá)最終離婚，夫妻關(guān)系才可以終止，從而雙方當(dāng)事人才會(huì)獲取再婚的權(quán)利。不過在簡(jiǎn)易離婚程序中，訴訟程序開始于夫妻雙方共同向法院提交簡(jiǎn)易離婚聯(lián)合申請(qǐng)書之日，也就是說，在簡(jiǎn)易離婚程序中，6個(gè)月的等候期自夫妻雙方向法院提交聯(lián)合申請(qǐng)之日起算。雖然存在6個(gè)月的等候期，但是如果在此期間無法解決所有與離婚相關(guān)的問題，那么雙方當(dāng)事人的夫妻關(guān)系仍然無法解除。此時(shí)，在必要的情況下，當(dāng)事人就需要向律師或相關(guān)咨詢機(jī)構(gòu)進(jìn)行咨詢了。值得注意的是，即使經(jīng)過6個(gè)月的等候期，但只要夫妻關(guān)系沒有終止，那么，當(dāng)事人便不具備再婚的權(quán)利。自接收到送達(dá)的傳票及離婚申請(qǐng)書之日起30日內(nèi)，答辯人可根據(jù)申請(qǐng)人所提交的離婚申請(qǐng)書作出答辯聲明。此后，當(dāng)事人雙方即可準(zhǔn)備進(jìn)入法庭聽證階段。

　　如果雙方當(dāng)事人在子女監(jiān)護(hù)及撫養(yǎng)等問題上存有爭(zhēng)議，那么如果需要提前進(jìn)行法庭聽證以獲得關(guān)于子女監(jiān)護(hù)及撫養(yǎng)的命令或臨時(shí)禁止令，通常當(dāng)事人就需要向法庭提交理由陳述指令（Order to Show Cause，即OSC）。在對(duì)該離婚案件進(jìn)行法庭聽證前，法庭會(huì)將關(guān)于子女監(jiān)護(hù)權(quán)和探視權(quán)的爭(zhēng)議移交給“調(diào)解法庭”（Conciliation Court）參加帶有強(qiáng)制性質(zhì)的咨詢調(diào)解服務(wù)。當(dāng)事人一方根據(jù)自身利益向法庭提交理由陳述指令后，通常會(huì)收到一份理由陳述指令的副本。注意，此時(shí)該方當(dāng)事人需記錄下進(jìn)行調(diào)解和法庭舉行聽證審理的具體日期，同時(shí)還須及時(shí)打電話確定自己屆時(shí)會(huì)準(zhǔn)時(shí)出席調(diào)解和聽證。值得注意的是，因?yàn)閰⒓诱{(diào)解是帶有強(qiáng)制性的，因此當(dāng)事人必須親自出席，除非雙方當(dāng)事人均同意取消該調(diào)解，否則法庭將對(duì)不出席一方當(dāng)事人下達(dá)制裁丶罰款或其它懲罰命令。自申請(qǐng)人向答辯人送達(dá)傳票之后，雙方當(dāng)事人可能會(huì)達(dá)成關(guān)于平等分割夫妻共有財(cái)產(chǎn)丶子女監(jiān)護(hù)與探視權(quán)丶子女撫養(yǎng)費(fèi)和/或配偶贍養(yǎng)費(fèi)的離婚協(xié)議。

　　在雙方當(dāng)事人達(dá)成離婚協(xié)議書的情況下，法官會(huì)將該協(xié)議書作為離婚判決書的一部分予以簽署并根據(jù)其自由裁量權(quán)下達(dá)法庭命令。通常在下達(dá)離婚判決時(shí)，法官會(huì)要求離婚申請(qǐng)人出席法庭；而當(dāng)申請(qǐng)人沒有出席的情況下，法官會(huì)直接根據(jù)申請(qǐng)人提交的宣誓書下達(dá)離婚判決。在雙方當(dāng)事人均簽署判決書的情況下，當(dāng)事人一般無需出席法庭。而在一些較為復(fù)雜的離婚案件中，法庭審判時(shí)間通常會(huì)根據(jù)發(fā)現(xiàn)程序（Discovery Procedure）所需時(shí)間而延遲。所謂發(fā)現(xiàn)程序，是指與離婚相關(guān)的一些具體信息的確定過程，比如每一項(xiàng)夫妻共有財(cái)產(chǎn)或個(gè)人財(cái)產(chǎn)公允市價(jià)的確定等。直到完成所有的必需文件之后，法庭才會(huì)確定具體的審判時(shí)間。要完成發(fā)現(xiàn)程序，確定相關(guān)的具體信息，可能會(huì)需要當(dāng)事人一方回答對(duì)方所提的一些書面問題，或向?qū)Ψ匠鍪鞠嚓P(guān)文件以供審查，或向法院書記員提供證據(jù)；在必要情況下，有時(shí)還須雇請(qǐng)專家，如會(huì)計(jì)師或估價(jià)師等協(xié)助調(diào)查。

　　發(fā)現(xiàn)程序通常會(huì)占據(jù)離婚訴訟的大量時(shí)間，但從當(dāng)事人利益出發(fā)，必須秉持認(rèn)真負(fù)責(zé)的態(tài)度，也因此，該期間尤其需要當(dāng)事人具備一定的耐心。在每一個(gè)離婚程序中，除非雙方當(dāng)事人達(dá)成離婚協(xié)議，否則均需由法庭來對(duì)夫妻共有財(cái)產(chǎn)及債務(wù)進(jìn)行公平分割。所謂公平分割，可能是通過在雙方當(dāng)事人之間分割某項(xiàng)特定財(cái)產(chǎn)，或?qū)⒛稠?xiàng)財(cái)產(chǎn)授予夫妻一方同時(shí)將另一項(xiàng)財(cái)產(chǎn)或其它具有相同價(jià)值的財(cái)產(chǎn)授予另一方。如果夫妻一方承擔(dān)了夫妻共有債務(wù)，那么可能會(huì)在計(jì)算公平分割結(jié)果的時(shí)候，會(huì)從其所獲得的夫妻共有財(cái)產(chǎn)中減去該債務(wù)數(shù)額。但需要注意的是，對(duì)于夫妻共有債務(wù)來說，即使在夫妻雙方所達(dá)成的離婚協(xié)議或法院判決書中明確說明哪一方配偶來承擔(dān)債務(wù)，但當(dāng)該方配偶不履行或無力履行償付義務(wù)時(shí)，債權(quán)人仍有權(quán)向?qū)Ψ脚渑甲匪髟搨鶆?wù)。也就是說，離婚時(shí)，夫妻雙方所達(dá)成的離婚協(xié)議書僅是相對(duì)于該夫妻雙方而言的，其對(duì)婚外任意第三人均無任何的約束力。因此，即使是在離婚后，雙方當(dāng)事人仍需共同對(duì)債權(quán)人負(fù)責(zé)，所不同的是，對(duì)方配偶有權(quán)向承擔(dān)該債務(wù)的一方配偶要求償付其所支付的債務(wù)數(shù)額。