普通離婚訴訟通常由夫妻一方或雙方共同向法院提交離婚申請書而引起。然后提請離婚一方配偶需以雇人送達(dá)或郵寄送達(dá)的方式向?qū)Ψ脚渑妓瓦_(dá)傳票及離婚申請書，但在簡易離婚程序中，由于是夫妻雙方共同提交離婚申請書，因此，一般并不存在送達(dá)程序。在離婚程序中，提請離婚一方配偶統(tǒng)稱為“申請人”（Petitioner），而對方配偶則稱為“答辯人”（Respondent）。

　　在普通離婚程序中，訴訟程序正式開始于申請人向答辯人送達(dá)傳票之日。自該日起，需經(jīng)過6個月的等候期之后，法庭才會下達(dá)最終離婚，夫妻關(guān)系才可以終止，從而雙方當(dāng)事人才會獲取再婚的權(quán)利。不過在簡易離婚程序中，訴訟程序開始于夫妻雙方共同向法院提交簡易離婚聯(lián)合申請書之日，也就是說，在簡易離婚程序中，6個月的等候期自夫妻雙方向法院提交聯(lián)合申請之日起算。雖然存在6個月的等候期，但是如果在此期間無法解決所有與離婚相關(guān)的問題，那么雙方當(dāng)事人的夫妻關(guān)系仍然無法解除。此時，在必要的情況下，當(dāng)事人就需要向律師或相關(guān)咨詢機(jī)構(gòu)進(jìn)行咨詢了。值得注意的是，即使經(jīng)過6個月的等候期，但只要夫妻關(guān)系沒有終止，那么，當(dāng)事人便不具備再婚的權(quán)利。自接收到送達(dá)的傳票及離婚申請書之日起30日內(nèi)，答辯人可根據(jù)申請人所提交的離婚申請書作出答辯聲明。此后，當(dāng)事人雙方即可準(zhǔn)備進(jìn)入法庭聽證階段。

　　如果雙方當(dāng)事人在子女監(jiān)護(hù)及撫養(yǎng)等問題上存有爭議，那么如果需要提前進(jìn)行法庭聽證以獲得關(guān)于子女監(jiān)護(hù)及撫養(yǎng)的命令或臨時禁止令，通常當(dāng)事人就需要向法庭提交理由陳述指令（Order to Show Cause，即OSC）。在對該離婚案件進(jìn)行法庭聽證前，法庭會將關(guān)于子女監(jiān)護(hù)權(quán)和探視權(quán)的爭議移交給“調(diào)解法庭”（Conciliation Court）參加帶有強(qiáng)制性質(zhì)的咨詢調(diào)解服務(wù)。當(dāng)事人一方根據(jù)自身利益向法庭提交理由陳述指令后，通常會收到一份理由陳述指令的副本。注意，此時該方當(dāng)事人需記錄下進(jìn)行調(diào)解和法庭舉行聽證審理的具體日期，同時還須及時打電話確定自己屆時會準(zhǔn)時出席調(diào)解和聽證。值得注意的是，因?yàn)閰⒓诱{(diào)解是帶有強(qiáng)制性的，因此當(dāng)事人必須親自出席，除非雙方當(dāng)事人均同意取消該調(diào)解，否則法庭將對不出席一方當(dāng)事人下達(dá)制裁丶罰款或其它懲罰命令。自申請人向答辯人送達(dá)傳票之后，雙方當(dāng)事人可能會達(dá)成關(guān)于平等分割夫妻共有財產(chǎn)丶子女監(jiān)護(hù)與探視權(quán)丶子女撫養(yǎng)費(fèi)和/或配偶贍養(yǎng)費(fèi)的離婚協(xié)議。

　　在雙方當(dāng)事人達(dá)成離婚協(xié)議書的情況下，法官會將該協(xié)議書作為離婚判決書的一部分予以簽署并根據(jù)其自由裁量權(quán)下達(dá)法庭命令。通常在下達(dá)離婚判決時，法官會要求離婚申請人出席法庭；而當(dāng)申請人沒有出席的情況下，法官會直接根據(jù)申請人提交的宣誓書下達(dá)離婚判決。在雙方當(dāng)事人均簽署判決書的情況下，當(dāng)事人一般無需出席法庭。而在一些較為復(fù)雜的離婚案件中，法庭審判時間通常會根據(jù)發(fā)現(xiàn)程序（Discovery Procedure）所需時間而延遲。所謂發(fā)現(xiàn)程序，是指與離婚相關(guān)的一些具體信息的確定過程，比如每一項(xiàng)夫妻共有財產(chǎn)或個人財產(chǎn)公允市價的確定等。直到完成所有的必需文件之后，法庭才會確定具體的審判時間。要完成發(fā)現(xiàn)程序，確定相關(guān)的具體信息，可能會需要當(dāng)事人一方回答對方所提的一些書面問題，或向?qū)Ψ匠鍪鞠嚓P(guān)文件以供審查，或向法院書記員提供證據(jù)；在必要情況下，有時還須雇請專家，如會計師或估價師等協(xié)助調(diào)查。

　　發(fā)現(xiàn)程序通常會占據(jù)離婚訴訟的大量時間，但從當(dāng)事人利益出發(fā)，必須秉持認(rèn)真負(fù)責(zé)的態(tài)度，也因此，該期間尤其需要當(dāng)事人具備一定的耐心。在每一個離婚程序中，除非雙方當(dāng)事人達(dá)成離婚協(xié)議，否則均需由法庭來對夫妻共有財產(chǎn)及債務(wù)進(jìn)行公平分割。所謂公平分割，可能是通過在雙方當(dāng)事人之間分割某項(xiàng)特定財產(chǎn)，或?qū)⒛稠?xiàng)財產(chǎn)授予夫妻一方同時將另一項(xiàng)財產(chǎn)或其它具有相同價值的財產(chǎn)授予另一方。如果夫妻一方承擔(dān)了夫妻共有債務(wù)，那么可能會在計算公平分割結(jié)果的時候，會從其所獲得的夫妻共有財產(chǎn)中減去該債務(wù)數(shù)額。但需要注意的是，對于夫妻共有債務(wù)來說，即使在夫妻雙方所達(dá)成的離婚協(xié)議或法院判決書中明確說明哪一方配偶來承擔(dān)債務(wù)，但當(dāng)該方配偶不履行或無力履行償付義務(wù)時，債權(quán)人仍有權(quán)向?qū)Ψ脚渑甲匪髟搨鶆?wù)。也就是說，離婚時，夫妻雙方所達(dá)成的離婚協(xié)議書僅是相對于該夫妻雙方而言的，其對婚外任意第三人均無任何的約束力。因此，即使是在離婚后，雙方當(dāng)事人仍需共同對債權(quán)人負(fù)責(zé)，所不同的是，對方配偶有權(quán)向承擔(dān)該債務(wù)的一方配偶要求償付其所支付的債務(wù)數(shù)額。