從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來看，婚姻可以理解為一種受法律保護(hù)的長期合同，離婚是解除這一合同的惟一合法手段，而婚外情則是違約，應(yīng)該受到懲罰。從社會(huì)角度來看，婚外情對(duì)其他家庭具有負(fù)的外部性——具有示范作用，會(huì)導(dǎo)致更多的人發(fā)生婚外情。法經(jīng)濟(jì)學(xué)有個(gè)“有效違約”的概念，是說當(dāng)違約的社會(huì)收益大于其成本時(shí)，違約是有效的。

　　法律在處理這類合同糾紛時(shí)不應(yīng)該禁止違約，而只確定適當(dāng)?shù)倪`約金。當(dāng)然，一個(gè)法律條文如果誘使較多的有效違約，則不是一個(gè)好的法律，應(yīng)該避免制定誘使有效違約的法律。事實(shí)上，婚外情對(duì)于某些人來說是故意違約，應(yīng)該受到懲罰。但對(duì)另一些人來說，發(fā)生婚外情是婚姻感情破裂后不得已而為之，對(duì)這種婚外情實(shí)施懲罰反倒會(huì)降低社會(huì)收益。因此，后者的婚外情可以看成是有效違約。

　　法律對(duì)婚外情的懲罰方式可以有很多種，比如責(zé)令改正、物質(zhì)補(bǔ)償、精神損害賠償、刑事處罰等。從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來說，其共同之處在于對(duì)發(fā)生婚外情的人產(chǎn)生了負(fù)效用?；ㄐ牡倪`約不是有效的，因?yàn)槠浠橥馇椴⒉辉黾痈哔|(zhì)量的婚姻或減少低質(zhì)量的婚姻，還會(huì)造成婚姻另一方的痛苦。

　　當(dāng)離婚是一個(gè)選擇的時(shí)候，君子的婚外情也不是有效的，因?yàn)樗?她)完全可以通過離婚這個(gè)合法的手段來結(jié)束死亡的婚姻。但是，當(dāng)離婚成本很高以至于離婚變得幾乎不可能的時(shí)候，君子的婚外情就可以被看作是有效違約。因此，懲罰婚外情是否對(duì)社會(huì)有利，取決于離婚成本的高低。這里的“離婚成本”包括精神成本和物質(zhì)成本兩個(gè)方面。目前，中國的離婚成本很高，對(duì)婚外情實(shí)施法律懲罰不能達(dá)到增加高質(zhì)量婚姻的目的。也就是說，當(dāng)前我國法律未對(duì)偷情現(xiàn)象實(shí)施懲罰，從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來說，是理性和適當(dāng)?shù)摹?/p>