就目前來說，我國法律對于“彩禮、嫁妝”并沒有一個法律定義。實踐中，我們一般認為嫁妝是指新娘帶給婆家的錢財和物品的總稱，這是由女方家支付的。
而彩禮呢，又叫聘禮，是指男女雙方戀愛關系確認后，按照當地習俗，男方在婚前給予女方一定數量的現金或財物，表示其欲與對方締結婚姻的誠意，中國古代的法律將由此形成的婚姻稱估“聘娶婚”。
婚嫁之中，男方要送彩禮、女方要陪嫁妝，這不僅僅是中華民族的傳統習俗，而且在當今時代，仍盛行在我國的各個地區。彩禮具有嚴格的針對性，必須是基于當地的的風俗習慣，為了締結婚姻關系，不得已而為給付的，其具有明顯的習俗性。
中國法律關于結婚彩禮錢的說辭
1984年最高人民法院《關于貫徹行民事政策法律若干問題的意見》第一條規定：“父母或他人違背男女雙方或一方意愿而強迫包辦婚姻和以索取財物為目的，違反男女雙方或一方意愿而強迫結婚的買賣婚姻，一方要求離婚的，如果婚后雙方沒有建立起感情，應準予離婚”。
最高人民法院1984年《意見》第17條的規定：“屬于包辦買賣婚姻所得的財物，離婚時原則上依法收繳。”
歷史淵源
結婚彩禮錢是現代中國保留舊時結婚風俗，由男方支付給女方的聘金。 法律對于彩禮錢沒有明確規定，可認為屬彩禮范疇。
結婚彩禮錢是中國舊時婚禮程序之一，又稱財禮、聘禮、聘財等。
結婚彩禮錢多用于買家具、家電、衣服等等，也可用來支付女方的酒席費用，還有的將彩禮錢直接作為女方嫁妝由其自由支配使用。
中國舊時婚禮程序之一，又稱財禮、聘禮、聘財等。
我國自古以來婚姻的締結，就有男方在婚姻約定初步達成時向女方贈送聘金、聘禮的習俗，這種聘金、聘禮俗稱“彩禮”。周代是禮儀的集大成時代，彼時逐漸形成一套完整的婚姻禮儀，《儀禮》中有詳細規制，整套儀式合為“六禮”，西周時確立并為歷朝所沿襲的“六禮”婚姻制度，是“彩禮”習俗的來源。“六禮”即：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，六禮中的“納征”是送聘財，就相當于現在所講的“彩禮”。這種婚姻形式直到中華民國都有延續。
有些地方習俗稱為納征，征是成功的意思，即送彩禮之后，婚約正式締結，一般不得反悔。若有反悔時，若女方反悔，彩禮要退還男方的;若男方反悔，則彩禮一般不退。
在買賣婚姻中，彩禮表示女子的身價，有的地區和民族直稱為身價禮。
男方家向女方家送彩禮的多少，要由女方家的要求和男方家的經濟狀況而定。
“結婚彩禮錢”的表述并非一個規范的法律用語，人民法院審理的彩禮糾紛案件的案由按照有關規定被定為“婚約財產糾紛”?；榍敖o付結婚照彩禮錢的現象在我國還相當盛行，已經形成了當地的一種約定俗成的習慣。
這種婚姻形式直到中華民國都有延續，但當時在1934年4月8日中央蘇區頒行的《中華蘇維埃共和國婚姻法》中，已有了廢除聘金、聘禮及嫁妝的規定。新中國成立后，我國1950年、1980年《婚姻法》和2001年修改后的《婚姻法》，均未對婚約和聘禮作出規定，且都規定了禁止買賣婚姻和禁止借婚姻索取財物的內容。但目前我國很多地方仍存在把訂婚作為結婚的前置程序，在農村尤盛。伴隨著經濟的發展和生活水平的提高，訂婚的彩禮也在不斷提高，小到金銀首飾，大到上萬元的現金、汽車、住房等。一旦雙方最終不能締結婚姻，則彩禮的處置問題往往引發糾紛，訴諸法院的案件也逐漸增多。
2004年4月1日實施的最高人民法院《關于適用中華人民共和國婚姻法若干問題的解釋二》第十條規定：“當事人請求返還按照習俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應當予以支持：(一)雙方未辦理結婚登記手續的;(二)雙方辦理結婚登記手續但確未共同生活的;(三)婚前給付并導致給付人生活困難的。適用前款第(二)、(三)項的規定，應當以雙方離婚為條件。”此條件的規定，標志著人民法院正式以司法解釋的形式對于彩禮糾紛問題如何處理作出明確規定。
