法定繼承人是由法律直接加以規(guī)定的可以依法繼承被繼承人遺產(chǎn)的人。包括我國在內(nèi)的世界各國的繼承制度，多是以婚姻關(guān)系及血緣關(guān)系的親疏遠近為依據(jù)來劃分繼承順序。我國《繼承法》第十條明確規(guī)定：“遺產(chǎn)按照下列順序繼承：第一順序：配偶、子女、父母。第二順序：兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。繼承開始后，由第一順序繼承人繼承，第二順序繼承人不繼承。沒有第一順序繼承人繼承的，由第二順序繼承人繼承。”

　　前已述及，《繼承法》之所以沒有如祖父母、外祖父母一樣將孫子女、外孫子女確定為第二順序法定繼承人，理由是《繼承法》第十一條規(guī)定了代位繼承制度，即孫子女或外孫子女可以代替已經(jīng)死亡的父或母的位置來繼承祖父母或外祖父母的遺產(chǎn)。此時，孫子女、外孫子女的地位相當于第一順序法定繼承人，因而認為《繼承法》再將孫子女、外孫子女規(guī)定為第二順序法定繼承人已無實際意義。

　　但應(yīng)該看到，我國《繼承法》對代位繼承發(fā)生的條件規(guī)定得過于狹窄，而且被繼承人的子女先于被繼承人死亡并非是代位繼承發(fā)生的絕對唯一條件，代位繼承能否最終實現(xiàn)還受到其他條件的限制。最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行《中華人民共和國繼承法》若干問題的意見第二十八條明確規(guī)定：“繼承人喪失繼承權(quán)的，其晚輩直系血親不得代位繼承。”而我國《繼承法》第七條則明確規(guī)定了繼承人喪失繼承權(quán)的前提條件，即繼承人如果有下列行為之一的，就喪失繼承權(quán)：“(一)故意殺害被繼承人的;(二)為爭奪遺產(chǎn)而殺害其他繼承人的;(三)遺棄被繼承人的，或者虐待被繼承人情節(jié)嚴重的;(四)偽造、篡改或者銷毀遺囑，情節(jié)嚴重的。”由此可見，如果在繼承人喪失繼承權(quán)后，即使其先于被繼承人死亡的原因發(fā)生，其子女也會因“無位可代”而不能繼承祖父母或外祖父母的遺產(chǎn)，這表明孫子女、外孫子女的代位繼承地位并不穩(wěn)固。加之孫子女、外孫子女非法定繼承人的先天缺欠，最終不利于對孫子女、外孫子女權(quán)益的保護，恐怕也有違代位繼承制度的立法本意。